Одна из старейших пород мелких кроликов чисто-белого с сильным блеском окраса и черными или темно-коричневыми ушами, кончиком носа, лапками и хвостом. Названа так за сходство окраски волосяного покрова кроликов с мехом горностая. Кролики этой породы получили довольно широкое распространение в мире под различными названиями: гималайский, русский, китайский, африканский, египетский, сибирский, виндзорский, антверпенский, горностаевый. Вопрос о происхождении горностаевого кролика является спорным. Многие специалисты склоняются к тому, что порода кроликов русский горностаевый выведена на основе горностаевых кроликов, завезенных в 1928 г. в нашу страну из Англии и представлявших собой мелких животных шкуркового направления продуктивности. Длина туловища у них составляла 38—40 см, обхват груди за лопатками 28—34 см, а живая масса в полновозрастном состоянии колебалась от 1,6 до 2,5 кг. В настоящее время кролики породы русский горностаевый весят в среднем 3,8 кг, в отдельных случаях — 4,9 кг. Кролики этой породы отличаются крепкой конституцией и пропорциональным телосложением. Голова у них сравнительно небольшая, округлая, с прямостоячими ушами; туловище плотное, широкое, укороченное, длиной до 51 см; грудь глубокая и широкая (обхват груди за лопат¬ками 35 см); спина короткая и широкая, с закругленной верхней линией; круп округленный; конечности крепкие, прямые. Русские горностаевые кролики характеризуются выносливостью, устойчивостью к различным заболеваниям; хорошо акклиматизируются в различных зонах страны. Крольчихи отличаются сравнительно высокой плодовитостью и хорошими материнскими качествами. Крольчата этой породы рождаются белыми, затем обрастают белым первичным волосяным покровом, а по истечении нескольких недель в указанных выше местах появляется черная или коричневая пигментация. Окончательный тон окраски меха у животных формируется к 6-месячному возрасту. От русских горностаевых кроликов получают диетическое мясо и преимущественно некруп¬ные по размеру шкурки. Последние высоко ценятся за свой окрас и мягкость меха. Волосяной покров у них густой (на 1 см2 кожи приходится 21—22 тыс. волос), плотный, эластичный, блестящий. При этом на один остевой волос приходится до 90 пуховых, что свидетель¬ствует о сильном развитии подпуши. Русских горностаевых кроликов в нашей стране сравнительно немного. Их разводят в питомниках кролиководов-любителей, на школьных фермах и на станциях юных натуралистов в различных зонах страны. Считают, что односторонняя селекция кроликов по живой массе привела к утрате ими важного хозяйственно полезного признака — хорошей густоты волосяного покрова.
